São vários os tipos de sistemas de criação de vacas em lactação, como: o sistema de produção de leite à pasto, o sistema confinado como Free Stall, o sistema conhecido como Compost Barn, e em todos eles o primordial é garantir aos animais bem-estar e o conforto para que possam viver e produzir seus produtos da melhor forma possível.
Mas o que vem a ser bem-estar animal?
O bem-estar animal é o estado dos animais que gozam de condições de vida adequadas às suas necessidades e gozam de boa saúde. É objeto de atenção e estudo especialmente no campo da pecuária e em geral de todos os animais que estão sob os cuidados do homem.
O que devemos considerar ao avaliar o conforto e o bem-estar dos animais?
O primeiro passo para a correta avaliação é conhecer bem o comportamento dos animais ou etologia, e a pessoa mais indicada para isso é o tratador ou peão que lida diariamente e diretamente com os animais. A partir do momento que conhecemos o rebanho, passamos a segunda etapa da avaliação considerando a interação dos animais com o ambiente.
Essa interação engloba os aspectos ambiente social, físico, as condições climáticas e a interação com o homem e as práticas de manejo. A organização social, tamanho do grupo e o espaço individual são algumas das variáveis relacionadas ao ambiente social que podem afetar o conforto animal, enquanto a quantidade e a natureza do contato com os humanos, expressas pelo medo que a situação pode gerar, são fatores importantes que atuam sobre o bem-estar animal.
As instalações, incluindo dimensão dos cochos de alimentação, dos bebedoiros, das baias, dos tipos de piso, etc., compreendem o ambiente físico e possuem grande influência no conforto dos animais.
O clima pode ter um impacto significativo sobre o conforto e bem-estar dos animais, com o frio representando um problema para o recém nascido no período do parto e pós-parto, e o calor apresentando consequências adversas no desempenho produtivo e reprodutivo dos animais adultos.
As práticas de manejo que Interferem no conforto animal incluem aquelas que se relacionam com a mais simples intervenção, tal como aleitamento artificial que, além da separação da mãe, envolve contato muito próximo com os humanos, até as cirurgias, tais como cortes de cauda, mochação, descornas e castração.
